Le tigre a presque disparu !
Les tigres sont les plus grands félins vivant sur notre planète. Mais aussi beaux et puissants soient-ils, leur avenir est cependant loin d’être assuré.
Au début du 20ème siècle, près de 100.000 tigres vivaient encore dans la nature. Aujourd’hui, on estime à environ 6.000 seulement le nombre de survivants. Pas de quoi être fier, donc ! De plus, sur les huit sous-espèces (ou "races") présentes au siècle passé, seules cinq survivent encore aujourd’hui.
Les sous-espèces actuelles
Il y en a 5 :
Le tigre du Bengale
Le tigre du Bengale vit en Inde, au Bangladesh et au Népal. Grâce aux efforts du gouvernement indien et du WWF, qui ont créé plusieurs réserves dans le cadre de "l’Opération Tigre", entre 3.200 et 4.500 de ces animaux vivent encore dans la nature.
Le tigre d’Indochine
Cette sous-espèce est répandue en Malaisie, en Thaïlande, au Laos, au Viêt-nam et au Cambodge. Si leur nombre est resté plus ou moins stable en Malaisie et en Thaïlande, les tigres ont cependant beaucoup souffert de la guerre du Viêt-nam. On estime qu’il existe encore entre 1.200 et 1.700 individus de cette sous-espèce.
Le tigre de Sibérie
Les tigres de Sibérie sont les plus grands de tous. Ils se caractérisent par leurs longs poils qui les protègent du froid glacial de la région où ils vivent, en Russie, en Chine et en Corée du Nord. Un recensement effectué récemment par le WWF a montré qu'il ne restait que 360 à 400 tigres de Sibérie à l'état sauvage.
Le tigre de Sumatra
Il s’agit du plus petit des tigres vivant encore à l’heure actuelle. Il vit sur l’île de Sumatra, en Indonésie, et ses effectifs sont estimés entre 400 et 500 individus environ.
Le tigre de Mandchourie (ou tigre de Chine)
Cette sous-espèce vit dans les forêts des montagnes du sud de la Chine. Leur pelage est clair et comporte de larges rayures noires. Il y a quelques dizaines d'années, les tigres de Chine ont fait l’objet d’une chasse intensive de la part des paysans, car le gouvernement avait déclaré que ces animaux étaient des pestes à éliminer... et il n’en reste plus aujourd’hui qu’une vingtaine !!!
Les sous-espèces disparues…
Plusieurs sous-espèces de tigres ont hélas disparu avant même le début des années 1990 :
Le tigre de Bali
C’était le plus petit des tigres : il était présent sur l’île de Bali (Indonésie), mais y a disparu dès les années 1940.
Le tigre de la Caspienne
Cette sous-espèce au pelage clair vivait autrefois en Russie et dans l’Est de la Turquie. Les derniers survivants auraient disparu dans les années 1960.
Le tigre de Java
Cette sous-espèce de l’île de Java (Indonésie) n’a plus été aperçue depuis les années 1970.
Pour tout savoir sur le tigre
Une vie solitaire
Si tu veux voir des tigres dans la nature, il faut ouvrir l'œil. D'abord parce qu’il ne reste hélas plus beaucoup de tigres, et qu’il te faudra beaucoup de chance pour en croiser un. Ensuite, parce que les tigres aiment mener une vie solitaire, et qu’ils sont des champions au jeu de cache-cache. Il faut donc ouvrir l’œil, et le bon, pour découvrir un tigre !
Reproduction
Les tigres atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de 3 ou 4 ans. Après une période variant entre 93 et 111 jours suivant les espèces, la femelle met au monde 2 à 3 petits.
Curieux camouflage
Certaines personnes se sont vêtues de manteaux en peau de tigre (véritable ou synthétique) simplement pour attirer l’attention. C'est surprenant quand on songe que la parure rayée du tigre lui sert, au contraire, à passer inaperçu. En effet, lorsqu’il se glisse silencieusement dans les hautes herbes ou entre les arbres, l’alternance de rayures claires et foncées lui permet de "casser" sa silhouette et de ne pas se faire remarquer. Ces rayures sont aussi la carte d’identité du tigre, car il n’existe pas deux individus ayant exactement le même dessin. Les spécialistes qui étudient les tigres se basent d’ailleurs sur la forme des rayures de la tête pour identifier avec plus de facilité les différents individus.
Un chasseur très discret
Lorsque le tigre part en chasse, ses rayures constituent un excellent camouflage et lui permettent de s’approcher de ses proies sans se faire remarquer. Lorsqu’il n’est plus qu’à une quinzaine de mètres d’une proie, le tigre se prépare à l’attaque : en quelques bonds, il va sauter sur sa victime, qui ne se doute de rien. Il prend également bien soin de ne pas se trouver dans la direction du vent, afin que celui-ci ne puisse porter son odeur vers son futur repas. L’effet de surprise est donc total ! Il s'attaque à des cochons sauvages, des cerfs, etc…
Une ruse anti-tigres
Dans les régions de l’Inde où vivent encore beaucoup de tigres, les habitants se basent sur la manière dont attaque celui-ci pour s’en protéger. Ils portent en effet un masque imitant un visage humain sur l’arrière de la tête lorsqu’ils partent en forêt. De cette façon, un tigre qui voudrait attaquer aura toujours l’impression que l’homme est en train de le regarder, quelle que soit sa position, et il préférera trouver une autre proie !
Des gros chats qui adorent l'eau
Les tigres n’ont absolument pas peur de l’eau : au contraire, ils adorent même nager. Ils n’hésitent pas à s’aventurer en mer, par exemple, pour gagner à la nage une île située à peu de distance de la côte. Rien à voir avec notre chat domestique !
Menaces
Les tigres sont "appréciés"
La splendide fourrure du tigre et son aspect redoutable ont tout naturellement attiré sur lui l’attention des chasseurs. Outre la "fierté" d’abattre un tel animal, ceux-ci pouvaient également gagner beaucoup d’argent en vendant sa peau.
Mais d’autres parties de l’animal sont également convoitées, surtout pour être utilisées par la médecine traditionnelle asiatique qui attribue aux organes du tigre des vertus presque magiques permettant de combattre diverses maladies :
Les dents sont réduites en poudre et utilisées pour soigner l’asthme et les maladies génitales.
La superbe peau sert à fabriquer des tisanes censées améliorer la mémoire.
Les os sont les organes les plus appréciés : on en fabrique des pilules, des pommades, du vin... Ils sont réputés pouvoir soulager les maux les plus divers, comme par exemple les rhumatismes, la malaria et les ulcères.
La queue est transformée en pommade pour soigner les maladies de la peau.
...autant que redoutés
Les hommes craignent le tigre parce que celui-ci est très grand et très fort, et qu’il est capable d’attaquer en surgissant brusquement de nulle part. De terribles légendes de tigres attaquant des hommes sans raison sont donc fréquemment rapportées et transmises de bouche à oreille. C’est ainsi que le tigre a reçu le surnom de "mangeur d’hommes". Un qualificatif que la plupart des tigres ne méritent pourtant pas, puisqu’ils attaquent surtout s’ils se sentent menacés. En Inde par exemple, une quarantaine d’êtres humains sont tués par des tigres chaque année : cela paraît beaucoup, mais l’Inde compte plus d'un milliard d’habitants et les serpents font 40 fois plus de victimes. Et ne parlons pas du trafic routier !
Malgré tout, la peur du tigre demeure bien réelle. En Chine, la loi considéra longtemps le tigre comme un "ennemi de l’agriculture et de l’élevage" et on devait donc l'éliminer.
Outre la chasse, le tigre est également menacé par la réduction de son habitat naturel. La population humaine augmente rapidement dans les régions où vivent les tigres : tous ces hommes doivent bien entendu se nourrir et ont besoin de place pour construire leurs habitations. On trouve donc aujourd’hui des champs et des villages là où s’étendaient autrefois de grandes forêts. Pour le tigre, il s’agit d’une catastrophe, car son habitat devient de plus en plus petit. L'exploitation des forêts vierges d'Asie est également responsable de la disparition des habitats où vivent les tigres.
Que fait le WWF pour aider le tigre ?
Attirer l'attention
Si on veut que les hommes se préoccupent du sort tragique des tigres, il faut d’abord qu’ils soient bien au courant de la situation et convaincre le public de la nécessité de sauver ces magnifiques félins d'urgence. En plus, il faut réunir beaucoup d’argent afin de pouvoir protéger efficacement ces animaux.
Combattre le braconnage et le commerce illégal
Le WWF se bat pour mettre fin au commerce des organes de tigres (os, peaux etc.) et au braconnage. Dans plusieurs pays, le WWF aide donc les autorités à créer des unités anti-braconnage qui mènent la vie dure aux braconniers. Par l’intermédiaire de TRAFFIC, le WWF étudie le commerce, pour savoir où sont écoulés les produits provenant du tigre, qui est à la base de ces activités illégales.
Collaborer
Il est très important de pouvoir travailler en collaboration avec les autorités des pays où vivent encore des tigres. Les gouvernements doivent en effet faire en sorte que ces animaux soient effectivement protégés sur leur territoire. De même, dans les régions - très pauvres -où vivent des tigres, il faut aider les habitants. Ceux-ci tuent souvent les tigres pour gagner de l'argent, il faut donc leur donner les moyens de gagner leur vie autrement.
